- Маладца!- удовлетворенно сказал Самец. - Наше общее тело надо беречь. Хотя бы до оцифровки. А после…хоть трава не расти. Хоть трава, хоть марихуана…, - он рассмеялся почти мальчишеским смехом.
   - Зря я не дал тебя сожрать…
   - Надо туда больше не ходить, – поставил мысленную «галочку» Моль. - Хотелось бы конечно, посмотреть вблизи на твоего монстра, но боюсь, удовольствие это «ниже среднего»…А почему вы всегда жалеете о доброте своей?
   - Потому что такие, как ты заставляют о ней пожалеть.
   - Я не сделал тебе ничего плохого, - посерьезнев, ответил Моль. – И не намерен делать. Угрозами я просто пытаюсь обезопасить себя от возможной жестокости.
   Шантаж мне несвойственен. Самому противно.
   - Я очень тебя понимаю.
   - Правда?
   - Правда. Но шантажа не забуду…, – то ли в шутку, то ли всерьез добавил Май.
   Полоска ночного неба у горизонта слегка посветлела, напоминая, что до рассвета осталась пара часов.
   - И ты, на самом деле, не смог бы осуществить свои «угрозы»? – после недолгого молчания решил уточнить что-то для себя Абрикосов.
   - Можешь быть спокоен. Смог бы, - незамедлительно ответил Моль.

Когда этот вредный старикашка уберется отсюда? В гостиную не зайти, на диване не поваляться…Дракон уже привык хозяйничать в отсутствие человека. И с каждым разом вламывающиеся непрошеные гости утомляли его всё больше. Ему нравился полукруглый зал, наличие в нем камина, дивана...Получше тесной лежанки в подсобном помещении. Ещё бы письменный стол из зала убрать. Зачем он здесь? Мало того, что в кабинете? И полки с книгами. Ох, уж эти люди. Дракон вздохнул, выворачивая непокорный шуруп. Он никогда не был специалистом в делах починки мебели. Но слыл существом упрямым. Поэтому участь шурупа была предрешена. Повторным движением он был направлен точно «по адресу».Другой ввернулся ещё легче.
   Быстро закинув сложенные Молем книги на починенную полку, дракон остался доволен «делом лап своих». И, почувствовав запах дожаривающегося сердца, направился ужинать, напевая любимую фразу хомяков: «Я себя не на помойке нашел…» В случае с Абрикосовским драконом, нанятым несколько лет назад для защиты замка, высказывание было абсолютно верным.
   А вот насчет других…Давно известен факт, что самых мощных, самых злобных и ожесточенных зверей хозяева обычно не нанимают, а находят слепыми детенышами именно на помойках.
   На свалках детских человеческих обид.

- Анализирует, зараза, - прошептала Наташа, - Сашенька, только не делай резких движений, - в голосе её была мольба. Дракон с непередаваемой грацией живого бульдозера вытянул переднюю конечность и , поддев андроида в районе ягодиц, забросил себе на спину.
   - Натуусииик…, - только и смог сказать Саша, судорожно цепляясь за крупные спинные перья.
   - Интересно, какое этому может быть объяснение? – произнесла Наташа, обращаясь скорее к самой себе, чем к Саше.
   - Надеюсь, что мне удастся это выяснить, - немедленно отозвался андроид, пытаясь поудобнее пристроить длинные ноги на слишком широко расходящихся боках дракона. Руками он схватился за выступающий над перьями гребень и еле удержался от желания пришпорить дракона, ударив пятками в бока, да это и не представлялось возможным из-за слишком густого оперения.
   Повозившись, он засунул конечности глубоко в перья, подумав с опозданием, что может, там обитают какие-нибудь паразитические организмы типа блох или вшей. Мелькнула мысль, что марсианские драконовые вши могут быть мало того, что большими, но и зверски кусачими – такими вот особо зубастыми, ведь не прокусишь просто так драконью пернатую шкуру. Но неприятных ощущений не было, и Саша успокоился.
   Животное вернулось к своему занятию как ни в чем ни бывало.
   - Нелидова! На связи центр. Доложите обстановку, - ожили вдруг наушники земной связи на голове у Наташи.
   - Господии.. О вас-то я совсем забыла, - прошептала Наташа, поправляя крошечные динамики последнего поколения земных средств связи.
   - Да, Земля! Нелидова на связи! Докладываю. Андроид обнаружен, состояние рабочее, повреждений нет. Участники Солнце и Шмаров также обнаружены. Они находятся глубоко в недрах планеты, аборигены Марса принимают их за земное посольство. Относятся с почтением, водят на экскурсии.
   - Каков уровень развития марсианской цивилизации?
   - Высокий, технически очень развиты, особенно средства скрытной связи, - сказала Наташа и добавила, чуть подумав, - Я уверена, что то, что я вам сейчас говорю, они прекрасно слышат и понимают.
   Земля испуганно умолкла. Начальству требовалось время на обдумывание. «Небось батарейки посели сразу и аналоговые цепи переклинило...», - злорадно думала Наташа, давно воспринимая земное начальство, как скопище отсталых андроидов. Отчасти это так и было – многие посты в высшем руководстве занимали копии реальных людей, отсутствующих по тем или иным причинам. Так было удобнее.
   И только научно-техническое обеспечение полностью исполняли живые специалисты.
   Они-то сейчас и схватились за головы, пытаясь решить проблему секретности.

…А на месте вырванных сердец, как правило, почти всегда появляются новые. При благоприятных последующих обстоятельствах. Но ,бывает, и не появляются…И человек ходит потом всю оставшуюся жизнь с пустотою в груди. Но ведь ходит же!
   …Дракон посмотрел на тонкий ломтик сердца. Выглядит аппетитно. Или так кажется с голодухи? Медленно отправил в пасть, отметил, что не пересолил. Перекинул языком на зуб…Мясо оказалось жестковатым.
   - Вот незадача – расстроился дракон, торопливо дожевывая отрезанный кусочек. Кинулся к кулинарной книге.
   - Так…- пробегая глазами по строчкам, искал давно знакомый рецепт:
   - «…заставьте женщину плакать» - уже и неоднократно. Даже не одна, а две кастрюльки слез набежало…Вымочите сердце в рассоле, поперчите грубостью…всё вроде бы, как написано…как всегда. Даже посолил сверху. Может, субпродукт некачественный? Может, его надо подольше отмачивать?- размышлял дракон. Жевать жесткое сердце – не проблема для острых зубов. Но как же удовольствие? О нем никогда не следует забывать. И ящер, вздохнув, подошел с блюдом к холодильнику…
   …Алена высунулась в окно. Увидела знакомый силуэт, и боль в груди унялась, как по мановению волшебной палочки. Как будто поломанные ребра встали на свои места. Как будто позволили дышать после удушья. Как будто уставшая от мерзости душа, блуждая, натолкнулась на совершенство.
   - Май! – окликнула она сидящего, наслаждаясь даже звуком произнесенного имени…
   - Чего тебе? – недовольно отозвалось «совершенство».

Агния: Земля. РЦ.
Светлые ученые головы только что не дымились, стараясь придумать способ связи, исключающий инопланетную прослушку.
   Но все это было напрасно – именно ученые хорошо понимали, что тысячу лет технического развития им на счет «раз» у марсиан не отыграть.
   Следовало изобрести нечто такое, что, как всегда, повергло бы инопланетный мир в шок от нелогичности и непредсказуемости земной органики.
   - Что мы имеем внутри Марса? Наши ресурсы – Солнце, Шмаров, андроид Нелидов, четыре СНАБа. Андроид и сороконожки подконтрольны нам, но не защищены от прослушки. Солнце и Дима вообще абсолютно на виду и действуют по собственному усмотрению.
   - Может использовать тот факт, что Нелидов нашел древнюю рептилию?
   - Ага. Попросить ее подышать на все марсианские следящие устройства, а наши деликатно обойти. И она послушается - из чистого патриотизма…
   - Знаете, ребята, - и сотрудник быстро набрал на клавиатуре несколько фраз и повернул монитор к сослуживцам. - А не выпить ли нам кофейку? – и подмигнул, маскируя невинным предложением свои отнюдь не невинные замыслы.
   Набранный текст гласил:
   «Сделаем вид, что произошел сбой позитронного мозга, и андроид, впечатленный своей находкой и ролью в истории, сам вышел на дальнюю связь с Землей и обнародовал все, что открылось за последние двое-трое суток. Надо только, чтобы Нелидова не пострадала.»
   Над клавиатурой склонился другой сотрудник и быстро набрал: «Не пострадает, если не пускать ее пока на Землю. Дождаться ее «канонизации», и вот, когда ее Мила Йовович сыграет, тогда и вернуть.»
   Таков был принятый способ приватного общения в лаборатории сверхвысоких технологий – уж тут-то со средствами слежения все было «на пять». Решение было единогласно одобрено, и коллектив принялся скрытно и увлеченно изобретать псевдопомехи сашиного мозга. Так, скромным научным коллективом решено было предать гласности факт жизни на Марсе и земного контакта с нею.

- Ого! Они тут тебе трансляцию прямую устроили? Не надоело?
    - Боятся, что забуду Дом родной, - засмеялась Солнце, - наверно с нашими оргами договорились, чтоб от рук мы не отбились, - теперь смеялись обе.
    А марсиане, вооруженные наушниками и переводчиками, недоуменно переглядывались: о чем это они?
    - А Сашка дракона нашел! – хвастливо поделилась Наташа. – Древнего, с перьями!
    - Иди ты! Дохлого?
    - Еще какого живого! Здоровенный, как пара БТР! Сашка катается счас на нем верхом! – захлёбывалась гордостью Наташа.
    Все марсианские операторы, слушавшие землян, разом поседели. В прямом смысле слова.
    Как только они отошли от шока и смогли внятно говорить, о драконе узнал Канцлер.
    Недоумению его не было предела.
    Как?! Как такое могло случится?! Что древнейшая рептилия Марса, эндемик, вдруг обнаружена землянами? Совсем неглубоко, почти под самым их «Периметром» - слово-то какое противное!
    Нет, это немыслимо, ненормально, нереально… Он просто никак не мог смириться с тем, что земляне изнутри и снаружи, как самые хитрые лазутчики, взрывают обычное, спокойное течение жизни, в секунду переворачивая незыблемые, тысячелетние представления… Причем, просто так, походя, случайно… Ненароком…

Марс. Черный Квадрат.
Йоки был способен чувствовать – при абсолютной неподвижности, вечной стабильности физического тела – его эмоциональная часть находилась в прямом контакте с охраняемым объектом. Собственно поэтому их нация традиционно работала хранителями, просьба не путать с малопочтенным тупым ремеслом охранников.
   Сейчас, когда все, казалось, по- прежнему молчало и было недвижимо, он чувствовал, что верхние слои его Талисмана активированы. Кем?
   Ну, точно не тем, кто недавно, тихо насвистывая древнюю песню космостарателей, прилаживал в сыпучий марсианский грунт датчики замеров всех видов известных излучений. Обычный бродяга. Ну, ладно, пусть не совсем обычный, а из тех, кто заложит последнее добро, чтобы раздобыть новейшую версию «Тайны Вселенной. Выдержки из отчетов экспедиций». Нет, его присутствие, равно, как и отсутствие, ничего не изменило в артефакте. Хотя Йоки и отметил для себя его появление, как знак. Чего? Это и предстояло понять.
   Распухший рядом огромным волдырем купол какого-то инопланетного поселения нисколько не досаждал Йоки. Не впервой, внутренне усмехаясь, думал он медленно. Города растут, живут и умирают, а Йоки и его прелесссть остаются.
   Но что-то происходило. Он чувствовал течение каких-то сил, как дружественно настроенных к Талисману, так и резко враждебных. Причем враждебные были узко направлены откуда-то издалека, а мирные, текли еле заметными волнами отовсюду.
   И верхний, наружный слой его объекта густел, приобретал бархатную глубину и мягкость.
   Он читал, хотя сам ни разу не удостоился чести увидеть, что такие метаморфозы предшествуют полной активации Талисмана. И боясь ошибиться, принять желаемое за действительное, он снова и снова вслушивался своим бесконечно старым сердцем в биение сил на поверхности Квадрата. Неужели Талисман будет активирован при нем, тысяча двадцать восьмом Хранителе?
   Какая честь, какое счастье… Он заслужил, он достоин… И сознание Йоки вновь распласталось над Черным Квадратом, мучительно остро принимая каждый импульс внутренних и внешних сил.

Маррия:  Марсодом. Крыша.
- Зачем ты так с нею? «Не лезь в мужские разговоры»…Шовинизм отвратителен в любом проявлении. И половой шовинизм – не исключение.
   - Да при чем тут …, - зевая, сонно ответил Май. - Какая разница, как отвязаться? Лишь бы отвязаться…
   - А зачем отвязываться? Она же нравится тебе…
   - Ну и что? Из-за нескольких минут постоянно терпеть её тупые «наезды»?
   Старик закашлялся от такой прямоты. Этические нормы благодаря прочитанной литературе за несколько часов прочно въелись в его сознание. Да, родись он человеком, он слыл бы существом деликатным…
   -Странные вы создания. С одной стороны – почти полубоги…когда рассуждаете о высоком. С другой стороны – простейшие из животных, с их незатейливым (но здоровым) подходом к сексу, пище, самосохранению….Кто же вы на самом деле? Только не говори мне о золотой середине. Она – не о вас. Нет в вас цельности. Вы раздираемы противоречиями. Вы примиряете в себе одно с другим…
   - Уже не примиряем. В наше время…
   - Да. Я заметил, что (судя по книгам) такой разнузданности не было давно…Резвись – не хочу. Гордись животной энергетикой. Будь жадным, наглым, сексуальным, естественным до безобразия (но снаружи огламуренным) зверем…И станешь модной хари…как там? харизматичной личностью, - хихикнул Моль.- Незаметно для себя опускаясь на животный(одно время весьма вами презираемый) уровень?
   - Ты нас с вами не ровняй.

- Не преувеличиваю ничуть. Бог с ней, вашей внутривидовой жестокостью…Но ведь вы постоянно лезете к другим, нарушаете природное равновесие. О каком уме речь, если он глупости не помеха? На что он тогда? Спросите у дельфинов, которые вечно над вами смеются, что они думают о вашем интеллекте. И кто главный герой их анекдотов… Если они захотят с вами разговаривать…
   - Было б интересно побеседовать…Они, наверное, не такие зануды, как некоторые...
   Старик сделал вид, что не заметил «выпада»в свою сторону, и продолжал:
   - Строят из себя умников…А сами воруют у других видов идеи…
   -Какие идеи? Ничего мы не воруем! – возмутился «поклепом»на человечество Май.
   - Заимствуете…, – съехидничал старик. - Многие архитектурные проекты просто «слизаны» с природных конструкций …А синтез веществ, а так называемые изобретательские «находки»?
   Сплошной плагиат…Ворьё!
   Ладно, берите, нам не жалко…, - сменил гнев на милость Моль. - У нас–то ума хватает понимать, что наша сложность или гениальная простота – не наша заслуга. И ваша – не ваша. А вы кичитесь. Воображалы…
   -Кичимся – значит есть основания. Люди заимствуют идеи у природы. А не у вас. Не вы Творцы. Насчет интеллекта я остаюсь при своем мнении. А в остальном мы тоже лучше вас.
   - Чем же? – недоуменно воззарился на него снизу вверх Моль. Абрикосов думал недолго:
   - Внешностью.

- Вы мелкие, гнусные, белобрысые букашки, к тому же, любители погрызть чужие свитера, – негромко, но жестко отчеканил Абрикосов, заканчивая надоевшую дискуссию. Хотелось спать.
   - А вы…А вы большие, гнусные, разноцветные человечишки, питающийся трупами своих собратьев меньших! – не пожелал остаться в долгу симбионт.
   - Так. Вечер перестает быть томным…, - угрожающе произнес Май, поднимаясь…
   - А разговор – конструктивным. Погоди, сядь, - засуетился Моль.- Не будем впадать в маразм. В обзывательство и обвинительство, – предыдущий, вроде бы пустой, разговор навел старика на мысль, показавшуюся ему ценной. Да ещё волны информации, напирающие на его маленький мозг изнутри и снаружи…Как два встречных воздушных потока. Моль выхватывал из них то, что успевал, складывал невидимые пазлы, домысливал недостающее…Смутно вырисовывающееся поначалу решение превращалось в единственно верное, красивое, четкое. Необходимое. Как бы теперь его вывести в реал? Не разрушив, ничего не потеряв по дороге. Потребность воплотить его в жизнь постепенно перерастала в одержимость. Никогда прежде старик не испытывал ничего подобного.
   - Не будем ссориться, - собрав всё имеющееся у него терпение, примиряющим тоном произнес симбионт. - А попытаемся извлечь выгоду из создавшегося положения.
   - Какого положения? Какую выгоду? - «сквозь губу» процедил человек.
   - Такую. «Товарищи по партии», объединив усилия, смогут сделать больше, чем разрозненные одиночки. Мы с тобой – не первые симбионты среди землян, - торопливо заговорил Моль, боясь, что его перебьют.- Межвидовое сосуществование известно давно. Животные и растения прекрасно договариваются без языка. Но с вами, «чукчами», без речи невозможно…
   - Попрошу не оскорблять коренных народов Севера, являющихся полноправными представителями моего вида…, - картинно насупился Май

- Например…государственному устройству, как у муравьев. Или пчел. Разве вам это не интересно? Вы не можете пока похвастать ни идеальным государством, ни социальным строем, оптимальным для всех…А наши могут!
   Май снова уселся на крышу, но слушал без энтузиазма. Видать, не «зацепило».
   - Следующее. Вы могли бы о тайнах нашего строения не догадываться и за поведеньем не подглядывать. Интересующую вас информацию мы приносили бы «на блюдечке». И давали бы столько пищи для размышлений, сколько вам покуда и не снилось!...Давали бы, как партнерам.
   - Каким ещё партнерам?
   - Совладельцам собственности. Комплекса под названием «Планета Земля».
   - Так, - сказал Май, бегая по горизонту затуманенным недоверчивым взором. Встал и подойдя к краю, произнес глуховато:
   - Во-первых…Планета Земля – исключительно наша собственность.
   - Где это прописано? И официально объявлено?
   - Пока нигде…Спасибо, что сказал…пропишем.
   - Не за что. А кому вы намерены предъявлять документ?
   - А кому надо?
   - Галактической ООН. Чтоб они окончательно поставили на вас «крест».
   - За что?!!
   - За глупость и косность мышления, - медленно и четко проговорил Моль .- За антропоцентризм, недопустимый в цивилизованных обществах. За вред, нанесенный другим народам, проживающим на общей территории. За «Красную книгу».Она – последний «гвоздь в крышку вашего гроба».
   - Уничтожить её, что ли?
   - Статистика ведется и без вас. А чистосердечное признание уменьшает вину.
   - С этого следовало и начинать, - помолчав, сказал Май. - А то...«Перспективы! Возможности! Сотрудничество! »…

- Очень хорошо, - оживился Май.
   - Но.., - остановил его Моль, понятие «польза» и «выгода» нам очень близки.
   -С..собаки! – со смехом комментировал Май.
   - Мы - животные…, - продолжал симбионт, - но не лохи же… «Пакт о ненападении» пришлось бы подписать с каждым видом…
   - Нет…на это мы не пойдем. Есть звенья в пищевой цепи…Мы едим курятину, волки
   - зайцев…Нарушать извечный порядок вещей нельзя…
   - Зверье друг с другом давно договорилось. Туда можете не лезть. Там свои «разборки», консенсусы-балансы. Всё «устаканено».А вот с вами согласья нет. Вы «беспредельщики» какие-то! При вашем разуме (которым вы безосновательно гордитесь), мозгов не хватает, чтоб создать искусственную замену белковой пище?
   - Соя, что ли?…Ешьте её сами.
   - Растительный белок дешев и полезен, - назидательным тоном изрек Самец. - А животный могли бы выращивать в лабораториях. Не дороже взращивания мясных пород в естественных условиях…
   - Дороже.
   - Утверждение спорно. Вы бы компенсировали относительную дороговизну мяса удешевлением других производств…Вам бы столько идей подкинули…, - Старик зажмурился от великолепия открывшихся перед людьми перспектив.- У вас столько «добряков» под ногами валяется! Включая источники дешевой энергии…да много ещё чего…
   - Опять «замануха»? С вами опасно дело иметь, - перескочил на другую тему Май.- Дай вам волю, как начнете размножаться…Я не только про молей говорю…
   - С регулированием численности в дикой природе дела обстоят гораздо лучше, чем у человека, - по обыкновению охотно впал в занудство Моль.- Нас никогда не бывает намного больше, чем надо. А если нас становится меньше, то мы легко разрешаем эту проблему. А вам вечно разум мешает…, - не мог удержаться от «укола» старик. - То отсутствие денег, то отсутствие квартиры…То наличие эгоизма.
   - Я попрошу не передергивать, – заступился за собратьев Май.

- Ладно, это «поэзия»…Лучше давай подумаем, как «уболтать» обезьян сотрудничать с вами. Они ребята добродушные (по сравнению с людьми), но считают вас такими кретинами! И с бактериями договориться трудновато…Патогенная флора особенно вредна, я думаю…
   - Что-то ты зарассуждался. С чего ты решил, что мы будем разговаривать со всеми? За какие такие заслуги? Да и не все нам интересны…А уж моль белая…
   - В ваших интересах разговаривать со всеми, - «гнул свою линию» Моль. - И прийти к консенсусу. Но начните хотя бы с крупных млекопитающих…У собак вон терпение уже кончается…Они давно жаждут с вами поговорить. И кошки.
   - Они реагируют только на интонацию.
   - Самые тупые и ленивые из них. Ваши, между прочим, ведут себя похоже…А умницам всех видов давно пора объединиться.
   - Неужели?
   - Да! – Моль старательно не заметил снисходительности тона. – Перед грядущей опасностью…
   - Какой опасностью? Опять пужаешь?
   - Ты что, не «в курсе»? Постоянно появляется информация. Нас давно уже «пасут». Даже тарелки особо не маскируют, космические «отморозки»…Земля – лакомый кусочек для многих галактических проходимцев. А биосфера Земли им не нужна. Уж во всяком случае, вы. Поэтому нам просто необходимо скооперироваться.
   -… И когда начнется война, птицы будут атаковать пришельцев с воздуха, а морские котики подрывать их подводные ангары в Марианской впадине…, - не очень-то поверил человек.
   - Если такие котики, какими были вы с Чуевым, то войну мы проиграем, точно, - развеселился Моль.- А если серьезно… Если мы объединимся, на нас просто не нападут.
   - Почему? Испугаются боевых слонов?

Май потер слипающиеся глаза.
   - Речуга, конечно, впечатляющая. Дамы бы плакали, утираясь батистовыми платочками. Откуда ты свалился на мою голову, сумасшедшее бесполезное насекомое?
   - От сумасшедшего слышу,- буркнул Моль. А о полезности не нам судить. Может, и вид мой существует только потому, что должен был родиться я,- со сдержанной гордостью ответил старик.
   - Какая удача для вида!
   - Да. Чтоб я оказался на чужой планете. И, сидя на крыши дурно отстроенного человеческого жилища, вел переговоры с представителем человечества. Впервые за всю историю Земли.
   - Сенсация! Вау! Первые полосы газет будут посвящены тебе. Ты станешь героем своего народа. Медаль повесить? Унесешь?
   - Я попрошу не издеваться, - с достоинством ответил старик.- Ваш дешевый пиар целиком можешь забрать себе. Медаль тоже. Вы, люди, любите блестящие штучки.
   - А что себе хочешь? Выбирай - великодушным жестом предложил Май.
   Старик молчал. Смотрел на светлеющий горизонт. Глаза его разгорались ярче блекнущих звезд.
   Перед мысленным взором проносилась многовековая история человечества+Многое в ней было непонятно постороннему.Но многое - абсолютно ясно, знакомо и неинтересно.. Антагонизм сплошной.. Что может быть привычней?
   Старик припомнил мелькнувшую где-то фразу: "Жизнь - это борьба.До обеда - с голодом, после обеда - со сном". Улыбнулся.
   - Ну что, выбрал? - сквозь дрему спросил Май тоном турецкого паши, приведшим путешественника в свою сокровищницу для выбора подарка.